机场不仅是交通枢纽，更为周边发展带来无可匹敌的竞争力，这就是空港经济区存在的意义。
一个大型枢纽机场的功能可以辐射到与航空相关的旅游业、服务业、金融业、物流业、房地产业等领域，从而形成一个较大的产业链。根据国际航空运营经验，一个航空项目发展10年后，给当地带来的效益产出比为1∶80,技术转移比为1∶16,就业带动比为1∶12。
党的十九大明确提出要形成“陆海内外联动、东西双向互济”的开放格局，推进包括空中在内的全方位开放，标志着空港经济区发展上升为国家战略。
从世界范围来看，空港城市的概念起源于20世纪的欧洲。
1959年，爱尔兰成立了香农国际航空港自由贸易区，标志着全球第一个空港经济区诞生。
在我国，截至2017年底，全国超过30个省(自治区、直辖市)已明确提出空港经济区发展的相关指导意见，已经明确规划并进行建设的空港经济区有67个。
截至2018年6月1日，全国共有12个临空经济示范区。
以空港城市为战略支点发展外向型经济，已成为大势所趋，并带来所在城市及区域划时代的变革。
创变一：城市新增长极 民、政收入显著提升
戴高乐机场空港城 创造法国GDP的30%
空港经济区作为所在城市对外开放的“门户”地位和发展国际贸易“窗口”，越来越占据重要地位。
空港经济区所带来的航空产业在航空城周边聚集以及由此衍生的服务企业增加，直接促进城市的新增长极的出现和区域高增加值产业及配套服务业等产业企业、居民收入的增加。
示例：法国巴黎戴高乐航空城(国内称空港城)，创造了全法国30%的GDP，成为法国极为重要的经济增长极;从1977年起到21世纪初的30余年里，人均创造税收上升67%，而同期大巴黎地区人均创造税收却降低了6%，从侧面反映出空港城的人均收入，与大巴黎区相比获得大幅提升。
创变二：区域产业升级 配套服务业迅猛发展
阿姆斯特丹空港 高增值服务业占比显著提升
空港独特的区位优势，不只是带来航空产业本身及与航空密切相关的产业的聚集，以及医疗、金融、商业、居住、教育、娱乐等配套产业的发展，更逐渐成为所在城市的创新中心和新兴产业基地。空港经济区正在成为以国际化、高价值、高科技为特色的创业“硅港”。
示例：荷兰阿姆斯特丹航空城建设促进了地区向高增值服务业的转型，商业地产、供应链管理和金融服务业等第三产业比重显著升级：
初创阶段：1988-1995，定位为航空城，主要为航空配套服务业及酒店写字楼、货运等配套产业;航空相关度高;
提升阶段：1996-2005年，定位为多功能型航空城，主要为高科技公司、金融咨询、创新产业及商务酒店、民宅等，航空相关度逐步降低;
成熟阶段：2006年至今，定位为国际金融中心，主要高附加值金融及物流企业、生物通讯、高端商业等，航空相关度低。
创变三：加速城市化进程 形成完善功能体系
法兰克福空港，为城市带来22%GDP及20%就业
空港经济区正在向“空港城市”加速演进，随着综合立体交通枢纽的快速完善，上海虹桥、深圳、重庆、长沙等越来越多的区域，在空港经济区布局了大量总部、会展、商业等城市核心功能，从产业聚集区向空港城市演进的趋势越来越明显，空港的产业聚集将使得机场周边区域的办公、生活和商业配套得以发展并完善，最终形成城市生态功能系统。
示例：法兰克福是德国第五大城市，法兰克福航空城是欧洲最大的航空货运中心，是德国金融业和高科技业的象征。到2010年底，为城市创造了60万个工作岗位，为法兰克福整个城市贡献了近22%的GDP和20%的就业机会。
国内空港经济区方兴未艾 未来潜力巨大
北京首都国际机场,区域内一年产销收入高达到2500亿
北京顺义的临空经济现已形成了五大产业区，包括高科技产业区、现代制造业产业区、饮料产业区、现代服务业产业区和现代农业产业区，并且已具有相当规模，有一些著名的世界五百强的著名企业也入住此地。
2005年，顺义经济70%来自与临空有关的产业，它的税收达到了86%。凭借此条件，首都机场是中国最具实力的临空经济区。
南京禄口空港经济开发区——短短几年各项配套、城建迅猛提升
南京禄口机场2014年正式规划为空港经济开发区，同年S1地铁通车，2015年空港经济开发区迎来快速发展时代，楼面价仅4777，房价8000-12000。
2017年，禄口机场迎来转型，政府开始配备教育，商业，医疗，公园等配套，此时楼面价由2015年4777涨到12000，恒大，中海等大型房企入住，2018年住宅价格达到24000-28000。
昆明空港国门商旅区谱就空港繁华芯
昆明长水国际机场距城区24.5公里，为4F级民用运输机场，始建于2007年，2012年6月28日开始营运。
该机场为全球百强机场之一，国家“十一五”期间唯一批准建设的大型门户枢纽机场，是中国八大区域枢纽机场、国际航空枢纽，是中国首个节约型、环保型、科技型、人性化的大型枢纽机场，与乌鲁木齐地窝堡国际机场并列为中国两大国家门户机场。
截至2018年，昆明长水国际机场已开通国内外航线348条(国际和地区航线78条，其中南亚东南亚航线65条)、通航城市173个(国内122个、国际47个、地区4个)，其中南亚东南亚通航点已达41个，位列中国首位，基本实现南亚东南亚国家首都和重点旅游城市客运全覆盖。共有44家航空公司在昆明长水机场运营，5家基地航空公司的机队规模达到120余架;
昆明长水国际机场发挥昆明特殊地理位置优势，促进国际贸易。昆明是亚洲5小时航空圈的中心，是中国面向南亚、东南亚、西亚、南欧和非洲五大区域开放的前沿通道，昆明长水国际机场的建成，促进了中国与东南亚、南亚和欧亚的经济和贸易往来。
昆明长水国际机场加速昆明国际城市建设，促进云南经济发展。新机场的建设对于优化国家机场战略布局、促进云南经济发展和提高现代新昆明中心城市的综合竞争力将起到促进作用。除与航空直接相关的经济发展，长水国际机场的建成、运营，随之开启“临空经济”时代。
昆明空港国门商旅区地处空港经济开发区核心位置，项目占地面约3800亩，总体量超过百万方，投资过百亿，规划有公寓、商超、商业街、会所等商业配套，并配备医院、学校、车站等便民设施。
依托空港新区巨大的产业优势和交通优势，将打造涵盖航空枢纽服务、电子商务、国际贸易、会展会议、文化休闲等产业。建设空港经济区规模最大、产业最全、配套最完善的超级临空型“商旅文会”综合体，打造云南面向南亚、东南亚及全国的“国门商务区”和“天下云南会客厅”。
